Il n’est plus rare de côtoyer des centenaires, bon pied et bon œil. Le nombre de centenaires devrait atteindre 200 000 en 2060. L’espérance de vie a augmenté dans le monde entier même si elle diffère en fonction du lieu de naissance. Elle atteint 71,4 ans en moyenne dans le monde. L’espérance de vie des femmes est plus importante celle des hommes dans la quasi totalité des pays. Selon l’Organisation Mondiale de la Santé, elle a progressé de 5 ans entre 2000 et 2015 mais on constate un tassement depuis quelques années.

Qu’est-ce que l’espérance de vie à la naissance ?

Il s’agit de la durée de vie moyenne statistique d’un nouveau né d’une génération fictive si le taux de mortalité n’évolue pas. Cela suppose donc que les taux de mortalité mesurés au moment du calcul restent constants au cours du temps. Cet indicateur utilisé en démographie est exprimé en nombre d’années.

Evolution de l’espérance de vie

L’évolution de la médecine et celle de notre niveau vie ont permis l’augmentation de l’espérance de vie au fil du temps :

Il ne faisait pas bon vivre au Moyen âge. Les paysans représentaient 90% de la population. Ils vivaient alors dans une extrême pauvreté. Leur espérance était aux alentours de 30 ans. En effet, ils vivaient rarement au-delà de 40 ans, âge auquel ils étaient considérés comme des vieillards.
En 1914, elle était de 35 ans du fait du nombre de soldats morts pendant la 1^ère guerre mondiale alors qu’elle égalait 50,5 ans en 1913.

Depuis 2000, l’espérance de vie dans le monde est passée de 66 à 72 ans. Par ailleurs, plus les pays sont riches et plus l’espérance de vie des femmes augmente par rapport à celle des hommes selon l’OMS.

Quelques exemples d’évolution statistique de l’espérance de vie dans le monde :

La république Sierra Leone est située en bas du tableau. L’espérance de vie y était de 30,4 ans en 1960 et est de 52,2 ans en 2017.
Le Japon et la Chine détiennent le haut du tableau avec respectivement 67,7 ans en 1960 et 84,1 ans en 2017 et 66,9 ans en 1960 et 84,7 ans en 2017.
Plus proche de nous. A la Barbade, l’espérance de vie était de 61 ans en 1960 et atteint 76,1 ans en 2017. En Haïti, 42,1 ans en 1960 et 63,6 ans en 2017.
En France, selon l’INSEE, l’espérance de vie à la naissance est, en 2017, de 79,4 ans pour les hommes et 85,3 ans pour les femmes. Elle était, en 1994, de 73,6 ans pour les hommes et de 81,8 ans pour les femmes.

Cependant, si cet indicateur avait fortement augmenté depuis 1947 en France, il semble ne plus progresser que faiblement depuis quelques années notamment chez les femmes. Serait-ce une tendance de fond ? Les épidémies de grippe qui ont fait baisser de façon conjoncturelle l’espérance de vie ne peuvent en être l’explication. Une étude de l’INED publiée en mars 2019 apporte quelques réponses. En effet, les cancers sont la première cause de décès en France. La diminution de la mortalité due aux cancers est moins rapide que ne l’a été celle liée aux maladies cardiovasculaires. La baisse de la mortalité, selon une étude de l’INED, a été très rapide ces dernières années.

Par ailleurs, selon l’INSEE, les gains d’espérance de vie se concentrent désormais aux âges élevés  depuis une vingtaine d’années et en particulier chez les femmes et non sur ceux gagnés grâce à la baisse de la mortalité infantile.

Jusqu’à quel âge peut-on espérer vivre sans incapacité c’est-à-dire en bonne santé ?

L’espérance de vie en bonne santé (à la naissance) correspond au nombre d’années que l’on peut compter vivre sans éprouver d’incapacité dans les gestes de la vie quotidienne. En France, en 2017, cet indicateur, stable depuis 10 ans, s’élève à 64,9 ans pour les femmes et à 62,6 ans pour les hommes.

Par ailleurs, une étude de l’INSEE révèle que l’espérance de vie à la retraite sans incapacité varie sensiblement selon le sexe et la génération. Ainsi, les générations devraient avoir une espérance de vie plus importante que les générations précédentes.

Espérance de vie et retraites

D’après une étude de la DRESS publiée en juin 2013 sur la durée de vie passée à la retraite et de l’espérance de vie des Français, il s’avère qu’à 55 ans :

Les femmes ont une espérance de vie de 6,4 ans de plus que les hommes
Les hommes anciens cadres ont une espérance de vie de 6,4 ans de plus que les anciens ouvriers.
Les femmes anciennes cadres ont une espérance de vie de 2,3 ans de plus que les femmes anciennes ouvrières.

Ces inégalités se retrouvent aussi selon le secteur d’activité et la catégorie professionnelle. Ainsi, les hommes agriculteurs ont à 55 ans une espérance de vie à la retraite de 26,3 ans, les artisans, commerçants et chefs d’entreprise de 27,8 ans et les ouvriers de 25,3 ans.

Au delà de ces chiffres et de ces différences, se pose la question centrale suivante : doit-on travailler plus longtemps si l’on vit plus vieux ? L’indicateur de l’espérance de vie est souvent utilisé pour soutenir les politiques publiques dans le cadre des réformes des régimes de retraite. En effet, elles sous-tendent que l’allongement de la durée de vie représente un poids financier pour la collectivité qu’il faut financer. En France, notre système de retraite par répartition repose sur le fait que ce sont les actifs qui financent les pensions des retraités. Or, aujourd’hui, le ratio cotisant/retraité s’élève à 1,7. Il a tendance à se dégrader. Selon les projections du COR (Conseil d’Orientation des Retraites), il devrait être de 1,5 en 2040. Cette dégradation est due à l’augmentation de l’espérance de vie mais aussi à la baisse de la natalité et du solde migratoire.

Sources : populationdata.net, data.oecd.org, dress.solidarites-sante.gouv.fr, observationsociete.fr