Les seniors les plus âgés peuvent se sentir seuls et souffrir d’isolement : les enfants ont grandi et le logement peut paraître bien vide … Un animal de compagnie que cela soit un chien, un chat, des oiseaux ou des poissons peut apporter une présence que l’on vive à domicile ou encore dans une maison de retraite.
Il peut être une source de plaisirs en apportant un réconfort tant au niveau de la santé physique qu’au point de vue psychologique.
Rencontre avec le Docteur Françoise Rose-Rosette, vétérinaire, membre actif de la SPA Martinique
Que peuvent apporter les animaux de compagnie à un senior ?
Le lien d’attachement entre un animal domestique et un être humain, existe depuis bien longtemps. Dans les sociétés développées selon le model occidental, un tel lien va globalement en se renforçant au fil des siècles. De nombreuses raisons expliquent cette tendance.
Dans le cas des seniors, il est clair que la présence d’un animal de compagnie harmonieusement intégré dans son environnement peut être d’un grand bénéfice à divers points de vue. En ce qui concerne des indices aisément mesurables de santé, plusieurs observations montrent que le fait d’être en relation sereine avec un animal et notamment de caresser un chat calme, génère une diminution de la tension chez les personnes d’hypertendues, ceci en lien avec l’effet relaxant d’une telle interaction. L’hypertension artérielle étant l’une des pathologies les plus fréquentes avec des conséquences sévères sur tout le fonctionnement cardio vasculaire des humains, on pressent l’apport bénéfique que peuvent alors avoir certains animaux de compagnie.
Plus une « grande personne » avance en âge et plus les opportunités, le désir d’interagir avec d’autres ou encore l’envie de bouger physiquement mais aussi intellectuellement, risque de diminuer. L’animal de compagnie peut alors devenir celui qui stimule le senior, l’incite à continuer à rester dans la vie, jusqu’à parfois devenir le centre de sa vie.
Pour les seniors vivant à domicile
Pour un senior vivant en appartement et encore mobile, les sorties biquotidiennes avec son chien, font que notre « grande personne » est obligée de bouger régulièrement, d’aller vers l’extérieur, avec tous les bénéfices physiques et psychiques de telles habitudes.
Pour les seniors vivant dans les établissements d’accueil des personnes âgées
De plus en plus de travaux sont réalisés à propos de l’intérêt de la médiation animale dans ces établissements. Le constat est clair : l’amélioration apportée par des chiens éduqués à cet effet et conduits par des personnes formées, est considérable à divers niveaux. En termes de stimulation physique ou intellectuelle, de bien être des grands âgés, le bénéfice est avéré. Mais c’est aussi pour les soignants que les chiens notamment, peuvent apporter une valeur ajoutée intéressante.
En suscitant l’attention et même parfois une certaine émotion chez les personnes atteintes de troubles neuro dégénératifs très sévères, les chiens peuvent alléger le travail des soignants notamment au moment des soins d’hygiène, en diminuant significativement les oppositions des patients. Un grand champ de progrès existe dans cette direction, pour nos établissements accueillant des séniors. J’espère que de tels établissements emprunteront ce chemin car de plus en plus de seniors sont à la Martinique, demandeurs de la rencontre avec un animal.
De par votre expérience, comment se comportent nos seniors les plus âgés vis à vis de leur animal de compagnie ?
Que dire enfin du bénéfice social apporté par un animal ? En promenade le chien est souvent le point de départ d’échanges avec d’autres personnes. De même à la maison, l’animal de compagnie peut vite devenir le thème central de conversations et surtout l’occasion de joies simples pour des personnes devenues indifférentes à beaucoup d’autres choses.
Dans ma famille, nous avons régulièrement eu des animaux de compagnie. Je suis donc en mesure de délivrer un témoignage personnel sur ce que peut apporter un animal de compagnie à un « grand sénior ».
A 90 ans passés, les derniers mois de vie de mon père ont été marqués par des troubles physiques (il ne se déplaçait plus qu’en fauteuil roulant) et psychiques (il souffrait notamment de façon intermittente, de perturbations de la relation à autrui, ainsi que d’agitation). Nous avions un chien fer dénommé « Inox », ravissant bien sûr comme sont tous les chiens fer ! Tout au long des derniers mois de vie de son maître, Inox a été un fidèle et magnifique accompagnant. Le fait de poser de longues minutes la main sur la tête de son chien semblait apporter à mon père de la sérénité, voire même un certain bonheur. En ce qui concerne ma mère, jusqu’à ses 95 ans et son départ en maison de retraite, assez souvent le soir venu, elle avait son chat pour seul compagnon. Une relation exclusive s’était tissée entre cet animal et sa maîtresse. Le chat venait se coucher sur ses genoux dès que tout le monde avait quitté la maison … et ils regardaient tous deux la télévision.
J’ai aussi connu un monsieur qui, aux alentours de ses 80 ans, se rendait une fois par semaine environ au refuge pour chiens et chats de la SPA Martinique à Carrère. Il disait que la vue et aussi parfois le contact avec des animaux pleins d’allant et de vie, lui faisait grand bien. Il suivait avec bonheur les processus d’adoptions qui ont lieu quotidiennement dans nos refuges.
De très nombreux récits de personnes très âgées ou de leur entourage, racontent ce lien confiant, apaisé, heureux bien souvent, noué entre eux et un animal.
