Effets du vieillissement sur la mémoire (2)

Elodie Larribe, psychologue clinicienne spécialisée en Neuropsychologie et Dr Carolle Chatiot-Herny, gériatre nous proposent de faire le point sur les effets du vieillissement sur notre mémoire.

Les autres changements liés à l’âge

Il apparait avec le vieillissement un ralentissement de la pensée. Ce ralentissement est normal et se répercute dans nos activités quotidiennes. Il a un impact sur notre mémoire et notre attention. Par exemple, lorsqu’on s’exprime, on est parfois plus lent pour trouver le mot juste ou pour exprimer nos idées, pour retrouver un souvenir ancien ou effectuer un calcul mental.

3 types d’attention sont fragilisés avec l’âge :

L’Attention divisée est la capacité à partager son attention entre plusieurs activités (ex : préparer le repas tout en discutant au téléphone …). Avec l’avancée en âge, les difficultés au niveau de cette attention vont s’amplifier (ex : trouver où est situé le cabinet du médecin où vous devez vous rendre tout en « grondant » vos petits-enfants qui se chamaillent à l’arrière de la voiture).
L’Attention sélective permet de se concentrer sur une activité sans tenir compte des sources de distraction autour de nous (ex : être attentif à la discussion que vous avez avec un ami alors que vous êtes dans une fête bruyante … ). Avec l’âge, nous devenons plus sensibles à ces sources de distraction.
L’Attention soutenue correspond à la capacité à maintenir très longtemps son attention sur une même activité (ex : conduire sur de longues distances …). Cette capacité s’affaiblit avec le vieillissement. Quand nous effectuons une activité qui dure longtemps, il vaut mieux l’entrecouper par une autre activité. Par exemple, lorsque nous lisons, nous pouvons faire des petites pauses. Lorsque nous faisons un long trajet en voiture (Fort-de-France Þ Sainte-Anne), nous pouvons nous arrêter à mi-chemin…

Exemple d’imagerie cérébrale (IRM : Imagerie par Résonnance Magnétique) montrant l’activation de zones du cerveau durant une tâche d’attention visuelle :

Que peut-on faire face à ces modifications ?

Accepter que certaines de nos capacités intellectuelles se fragilisent avec l’âge et réussir à garder une attitude positive face au vieillissement.
C’est une façon de se sentir utile et percevoir que le vieillissement est une étape de la vie qui possède également des avantages (ex : avoir plus de temps pour soi ; transmettre notre savoir lorsque l’on est devenu expert dans un domaine …).
Agir sur notre mode de vie:
Avoir une activité physique régulière afin d’apporter une meilleure oxygénation au cerveau (ex : la marche,…).
S’adapter aux modifications de sommeil qui apparaissent avec l’âge en se couchant et en se levant à des heures régulières, en faisant une courte sieste durant la journée.
Cette adaptation est importante car une mauvaise qualité de sommeil a des répercussions négatives sur notre attention, sur notre mémoire et accentue le ralentissement de la pensée.
Adopter un régime alimentaire équilibré car cela est bénéfique pour notre santé.
Ne pas s’isoler et rester chez soi, garder une vie sociale (ex : sorties, développer des activités avec un club). Les moments que nous passons avec notre famille ou nos amis nous permettent de discuter et donc de stimuler notre langage, notre vocabulaire et notre mémoire.
Maintenir une stimulation intellectuelle avec des activités qui nous plaisent (ex : la lecture, les mots mêlés, les sorties culturelles ,…).

Eviter les situations de stress autant que possible et consulter en cas de dépression (consultation avec votre médecin traitant ou un médecin spécialiste ; prise en charge auprès d’un psychologue).
Sachant que l’anxiété et la dépression ont des répercussions sur notre fonctionnement intellectuel notamment sur nos capacités d’attention et notre mémoire, il est préférable de ne pas négliger cet aspect.

Quelques astuces

Utilisez un agenda de poche que vous aurez dans votre sac. Consultez-le par exemple chaque matin. Il vous aidera à vous rappeler d’un rendez-vous ou d’un évènement important.

Répertoriez dans un carnet tous les numéros de téléphone.
La technologie (ex : téléphone portable) a aujourd’hui éliminé beaucoup de gestes simples, d’habitudes qui faisaient travailler notre mémoire et qui maintenaient nos capacités d’attention.

Choisissez un endroit précis pour ranger vos clés ou vos papiers importants. L’organisation et le rangement d’un lieu sont bienfaiteurs pour des capacités intellectuelles « émoussées » par l’âge. A 60 ans, il est plus difficile de retrouver un objet « lâché » dans une pièce que quand il est rangé dans un endroit routinier.

Achetez-vous une ardoise ou un tableau afin d’y inscrire par exemple les aliments qui devront être réapprovisionnés lors des prochaines courses. Il devra être placéà un endroit stratégique (dans la cuisine ou près du téléphone) afin de le consulter autant de fois que vous le souhaitez avec une utilisation pratique.

Allez à votre rythme, ralentissez les autres quand ils parlent trop vite.

Effectuez une activité à la fois si possible pour respecter l’attention divisée qui se fragilise avec l’âge.
Fractionnez les activités qui durent longtemps. Aménagez-vous des périodes de pauses de quelques minutes afin de vous ressourcer afin d’être plus efficace.

Sources : Neuropsychologie du vieillissement normal et pathologique de Dujardin, K. & Lemaire, P, Eustache, Concepts et modèles en neuropsychologie de la mémoire : entre théorie et pratique clinique de F. & Desgranges, B., Neuropsychologie de Gil, C et Rééducation de la mémoire de travail de Vallat-Azouvi