L’âge, pour certains seniors, est souvent perçu comme une question d’état d’esprit plutôt qu’un simple chiffre. Tandis que certains associent la vieillesse à la sagesse et l’expérience, d’autres ressentent un « coup de vieux » dès qu’ils franchissent certains seuils. Mais ce sentiment de vieillissement est-il réellement fondé sur des preuves scientifiques ? De récentes recherches révèlent que le vieillissement biologique ne se fait pas de manière uniforme mais plutôt par à-coups à des âges spécifiques
Des accélérations biologiques à des âges précis selon des chercheurs
Une étude menée par des chercheurs de l’Université de Stanford et publiée en décembre 2019 démontre que des accélérations significatives du vieillissement biologique surviennent à certains âges clés : 34, 60 et 78 ans. En analysant les protéines sanguines de milliers d’individus, les scientifiques ont observé des changements brusques et généralisés à ces moments précis. Ces résultats suggèrent que notre corps traverserait des phases d’altération plus rapide, marquant ainsi des étapes importantes dans le processus de vieillissement.
Ces découvertes corroborent les résultats d’autres études, comme celle du programme de recherche européen ESS, qui a montré que le premier sentiment de vieillissement était perçu en moyenne à 35 ans dans les pays occidentaux.
Selon une autre étude publiée dans la revue Nature en août 2024 et menée par une équipe internationale de chercheurs, le vieillissement biologique s’accélère à 44 ans et à 60 ans. Ces âges marqueraient des périodes de vieillissement accéléré pour la peau, le système cardiaque et les muscles :
- À 44 ans, ces changements expliquent notre moindre tolérance à la caféine et à l’alcool, ainsi que notre tendance à prendre du poids plus facilement. De plus, le tissu conjonctif se dégrade plus rapidement, ce qui entraîne l’apparition de rides et un relâchement de la peau.
- A 60 ans, les modifications observées concernent davantage le système immunitaire et les reins. Le risque d’infections, de cancers et de problèmes cardiovasculaires augmente, tout comme celui de développer un diabète de type 2.
Selon l’étude, les hommes et les femmes sont affectés de manière similaire par ces transformations.
Que se passe-t-il à ces âges clés ?
- La trentaine, le premier tournant : à cet âge, de nombreuses personnes commencent à ressentir les premiers signes de vieillissement. Cette période est souvent marquée par une pression accrue liée à la carrière, aux responsabilités familiales et aux attentes sociales.
- La crise de la quarantaine : beaucoup ressentent une intensification des signes du vieillissement. Ils observent des changements physiques et commencent à se préoccuper davantage de leur santé.
- À partir de la cinquantaine et au-delà, les changements physiques et cognitifs telles que la mémoire et la concentration, deviennent plus prononcés. Certains peuvent ressentir une diminution de la force musculaire et de la vitalité, ce qui renforce le sentiment de vieillissement.
A partir de la soixantaine, certains arrêtent ou ralentissent de leur activité professionnelle s’ils le peuvent. Le passage à la retraite est souvent perçu comme une phase difficile à vivre. Claudine Burton-Jeangros, sociologue, confiait dans une interview parue sur le site femina.ch « Au-delà de la perte des repères, puisqu’on s’identifie souvent à son métier, le fait d’être moins actif cognitivement peut avoir un impact sur la santé.». Elle ajoute : “Les personnes isolées, avec peu de visites et de rencontres, présentent un vieillissement accéléré. Or, la retraite qui commence est potentiellement risquée sur ce plan, puisqu’on a tendance à se replier sur le privé.”
Selon le philosophe japonais, Daisaku Ikeda, « Il est important de comprendre que vieillir et prendre de l’âge ne sont pas nécessairement la même chose ». Notre expérience du vieillissement est façonnée par bien d’autres facteurs que notre âge chronologique. En gardant un esprit ouvert, en apprenant à nous adapter aux changements et en prenant soin de notre corps et de notre esprit, nous pouvons certainement vieillir de manière plus sereine.
Sources : nature.com, femina.ch
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