Symbole de nos amis d’Outre-Manche, ce drapeau ne fait plus partie depuis le 1er février des décorations des palais européens. Mais qui sont-ils ces amis ? Des Anglais, des Ecossais, des Irlandais, des Gallois, des Britanniques ? Et ce drapeau, d’où vient-il ?
Ce drapeau est celui du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande du Nord ou Royaume-Uni. Pour bien comprendre ce que signifie ce drapeau, il convient de dire un mot de ce royaume et de ses constituants.
Le pays de Galles
Conquis par le roi anglais Edouard VI en 1284, il est, depuis 1536, une partie constituante du royaume d’Angleterre. Un dragon figure sur son drapeau et il est souvent symbolisé par un poireau, à moins qu’il ne s’agisse que d’un bouquet de plumes d’autruche !
La Grande-Bretagne : l’Angleterre et l’Ecosse
Au décès d’Elisabeth 1ère d’Angleterre en 1603, Jacques VI qui était roi d’Ecosse depuis 1567 monta aussi sur le trône d’Angleterre sous le nom de Jacques 1er d’Angleterre. Le 20 octobre 1604, il se proclama « King of Great Brittain, France and Ireland ». En 1607, l’acte d’union entre l’Angleterre, l’Ecosse consacra la création de la Grande-Bretagne, avec Anne 1ère de Grande-Bretagne comme souveraine. Elle était aussi reine d’Irlande mais sa souveraineté sur la France est une autre histoire.
L’Irlande
Son histoire fut complexe avec les interventions des Anglais, des Normands, de la Papauté, de la France révolutionnaire … Rappelons simplement la date d’août 1800 où fut créé le Royaume-Uni de Grande Bretagne et d’Irlande. Les relations avec l’Angleterre ne s’améliorèrent pas et, comme on le sait, les troubles se poursuivirent conduisant à la séparation de 1921 avec constitution d’un dominion Irish free state. Dès 1922, six comptés du nord optèrent pour demeurer dans le Royaume Uni et, en 1949, eu lieu la proclamation de la république d’Irlande, ou Eire, et sa sortie du Commonwealth. Elle intégra la CEE en 1973 en même temps que le Royaume-Uni.
Venons-en au drapeau du Royaume-Uni
Il est la superposition de trois drapeaux, ceux de l’Angleterre, de l’Ecosse et de l’Irlande. Il s’est constitué progressivement à mesure où l’histoire, les querelles dynastiques et les guerres ont forgé le rassemblement que nous connaissons aujourd’hui.
Le drapeau anglais est un croix rouge sur fonds blanc. C’est la croix de Saint-Georges, patron de l’Angleterre depuis le XIIIe siècle.
Le drapeau écossais est une croix blanche sur fond bleu. C’est la croix de Saint-André, patron de l’Ecosse.
Le drapeau irlandais est une croix rouge en forme de X sur fond blanc. C’est la croix de saint Patrick, patron de l’Irlande. Notons que la République d’Irlande. Notons que la république d’Irlande, tout en maintenant sa dévotion à Saint Patrick, s’st dotée de son propre drapeau.
Le drapeau de Grande-Bretagne accompagnant la constitution de la Grande-Bretagne en 1607 est la juxtaposition des drapeaux des deux royaumes. Pour respecter les lois de l’héraldique, un liseré blanc sépare la croix rouge sur fond bleu.
Le drapeau du Royaume-Uni, rassemblement des drapeaux des trois pays, est né le 1er janvier 1801, avec le rapprochement de l’Irlande et de la Grande-Bretagne – laquelle rassemblait déjà l’Angleterre et l’Ecosse – pour constituer le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande.
Un drapeau, un symbole
L’Union Jack est indiscutablement le drapeau du Royaume-Uni. On le trouve partout dans le pays mais aussi dans les drapeaux de certains pays, membres du Commonwealth.
Christian Bourreau
Article paru dans le Courrier des retraités n°56
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