Alice, 77 ans, nous fait découvrir la Réunion, belle île située dans l’océan indien. Département français du bout du monde, elle fait partie, avec l’ile Maurice, de l’archipel des Mascareignes.
La Réunion est une ile volcanique de type hawaiien. Très montagneuse, l’ile culmine à 3 069m d’altitude. Le relief est tourmenté et les pentes fortes. En schématisant, La Réunion se présente comme un énorme rocher de laves, aux flancs ravinés et couverts de maigres broussailles.
Le climat est tropical, avec une côte au vent, très arrosée (de 4 à 8 m/an) et une façade « sous le vent » (634mm de pluies/an)
Aux bambous et tamariniers, se succèdent les « brandes », landes peuplées de hautes bruyères comme la phillipia montana.
Un peu de géographie et d’histoire …
L’île de la Réunion a 2510 km2 et 500.000 habitants environ soit une densité de 189h/km2
Devenue possession de la France en 1642, sous le nom de l’ile Bourbon, elle connut, grâce à l’arrivée d’esclaves africains et malgaches et à l’introduction de la canne à sucre et du café un rapide peuplement.
L’Ancienne ile de Bourbon est devenue département d’Outre-mer de la République Française, par la loi du 19 mars 1946.
La constitution de 1958 en a fait un département au même titre que la France continentale (article 72)
Elle est représentée au Parlement par 3 députés et par 2 sénateurs.
Le taux de scolarisation dépasse 90%. Elle compte 3 établissements d’enseignement supérieur.
Insistons sur son histoire qui contrairement à l’ile Maurice et aux Seychelles lui a permis de conserver uniquement le « cachet » français.
Découverte par les Swa Héli de Comores, la Réunion fut d’abord appelée Diva maghrébin : l’ile de l’ouest. Au début du XVI ° siècle, les Portugais la baptisèrent Santa Apollonia.
En 1638, La France prend possession de l’ile. Elle fut appelée Ile Bourbon, en l’honneur de la dynastie alors régnante.
En 1665, les colons, sous l’ordre de Regnault, arrivèrent et cultivèrent le café.
En 1734, l’ile couvrait les besoins de la France. Son café était réputé le meilleur après celui du Yémen.
Ce fut le 19 mars 1793 que l’ile Bourbon reçut son nom actuel de « Réunion », en hommage à l’un des principaux humanistes, chers à l’époque.
Le 4 février 1794, la convention abolissait l’esclavage.
L’ile fut occupée de 1810 à 1815 par les Anglais.
En 1815, la France perdait l’ile Maurice mais garda la Réunion qui se donna à la culture systématique de la canne à sucre.
La population actuelle
Aux Malgaches s’ajoutent les Comoriens, les Arabes du Yémen, les Indiens « engagés » pour travailler dans les plantations de canne à sucre.
On compte peu de créoles descendant des premiers colons.
Il faut noter aussi quelques 2000 Indiens musulmans, 5000 Chinois.
La population est par conséquent très « bariolée ». Toutefois, les cafres, descendants d’Africains sont souvent laissés à l’écart.
Tourisme
Que faire à la Réunion côté nature ?
- Le piton de la Fournaise est l’un des volcans les plus actifs au monde
- La Réunion est réputée pour ses cascades, cirques et bassins
- C’est une île idéale pour les amoureux de la montagne et de la randonnée
La Réunion attire les touristes pour ses paysages d’une grande austérité. Elle possède de nombreux atouts qui font d’elle une île à visiter absolument.
Office du tourisme de la Réunion
Article rédigé par Alice
