Les fameux cyclones des Antilles (ouragans) se forment au large des Açores. Qu’en est-il de ces îles si redoutables pour les Antilles ?
En effet, leur localisation, au milieu de l’Atlantique a attiré l’attention internationale sur les Açores.
Elisée Reclus écrit : « Les courants aériens qui se portent vers les côtes de l’Espagne, de la France, des Iles britanniques commencent dans cette partie centrale du bassin maritime.
On comprend quelle sera pour les météorologues l’importance du câble qui reliera les Açores à tout le réseau des observatoires européens.
C’est au point même de croisement des grands courants aériens que sera placée la station maîtresse d’où seront télégraphiées quelques jours à l’avance les probabilités du temps à l’Europe occidentale ».
Depuis que ces lignes prophétiques ont été écrites, non seulement le cable a été posé mais les observatoires des Açores, reliés par radar au continent, jouent un rôle capital dans les précisions météorologiques.
Situées dans l’Atlantique Nord, à quelques 1400 km des côtes européennes, l’archipel des Açores se compose de 9 îles réparties en 3 groupes : Flores et Corvo, Terceira et Graciosa, Sao Jorge, Pico et Fajal, Santa maria et Sao Miguel, qui s’échelonnent du Nord-ouest au Sud-est, sur une distance d’environ 800km environ, entre 36°55’ et 39°43’ de latitude Nord et 24°26’ et 31°16’ de longitude Ouest.
Les Açores culminent à 2351 m dans l’île de Pico. Ces îles se caractérisent par un puissant volcanisme basaltique et sont le siège d’une importante activité sismique.
Le climat est très humide, comptant environ 188 jours de pluies par an. Les températures moyennes sont de l’ordre de 17°C en moyenne.
Les Açores sont des îles vertes, favorables à l’élevage des bovins.
Les cultures représentent une palette de produits très variés : maïs, haricots, pommes de terre, tabac, ananas, canne à sucre. Le vignoble est partout présent. Les habitants produisent 150000hl de vin par an.
Toutes ces îles sont bien petites :
- Sao Miguel n’a que 747 km2, Pico, 433 km2, Terceira, 396 km2, Sao George, 238 km2.
- La capitale, Ponta Delgada, dans l’île de Sao Miguel compte 20 000 habitants seulement.
Le tourisme se développe mais il est loin d’être aussi rémunérateur que la location des bases américaines implantées dans l’île de Terceira qui possède la deuxième grande localité de l’archipel, Angra do Heroismo, avec 16 000 habitants.
Beaucoup d’habitants partent de ces îles exigües. L’émigration s’est d’abord dirigée vers l’Amérique centrale et l’Amérique du Sud. Maintenant les partants préfèrent se rendre aux Etats-Unis ou au Canada. Les observateurs estiment qu’il y a désormais plus d’Açoréens en Amérique du Nord que dans l’archipel.
Aperçu historique
Connues des Carthaginois et des Arabes, visitées ensuite par les navigateurs italiens de la première moitié du XIV° siècle, les Açores furent exploitées par les Portugais.
Entre 1427 et 1439, les Portugais s’installent dans les iles du groupe central et oriental, puis en 1452, dans les iles du groupe occidental.
Elles servirent d’escales sur la route du Nouveau Monde, entre 1580 et 1640.
Elles s’avérèrent devenir de précieuses bases aériennes et navales pendant la Seconde Guerre Mondiale.
Entre 1951 et 1964, des traités entre le Portugal et les Etats-Unis consacrèrent la valeur stratégique de l’archipel où sont établies des bases américaines permanentes.
Partirons nous aux Açores ?
Article rédigé par Alice
