Une belle inconnue pour nos contrées antillaises : l’île de Malte. Le pays forme un archipel et comprend les îles de Malte (la principale île), de Gozo, de Comino et de Filfola.
Superficie : 315km2
Population 350 000 habitants soit une densité de 1000 habitants/km2. La capitale est La Valette avec 20 000 habitants.
Table calcaro marneuse, subhorizontale, tombant sur la mer par de hautes falaises, l’île de Malte connait un climat chaud, même très chaud, sous les coups du siroco africain. Le manque d’eau se fait sentir. Il faut aller la chercher, bien loin, en profondeur.
L’île de Malte est avant tout une île méditerranéenne par son économie.
Blé, orge, pomme de terre, tomates oignons, raisins de table, oranges citrons figues, grenades olives, toute la panoplie des cultures méditerranéennes s’y rencontrent.
A cela, s’ajoute l’élevage de chèvres, de moutons et même de vaches laitières malgré la sècheresse des journées estivales.
L’île de Malte est surtout connue pour ses activités industrielles. Ses chantiers de réparations navales, notamment des pétroliers font sa renommée. Il en est de même de ses usines mécaniques, usines d’automobiles, tout particulièrement. Originale par ses fabriques de chapeaux et de perruques, elle se spécialise dans le traitement des cheveux chinois.
Sa vocation commerciale doit être mise en valeur. La réputation du négoce maltais n’est plus à prouver. Elle s’apparente à celle des Libanais. Les revenus « invisibles » demeurent très appréciables.
Le commerce se fait surtout avec le Royaume Uni, bien avant l’Italie, pourtant toute proche et les Etats-Unis.
Mais c’est sa valeur stratégique qui retient toute l’attention.
A 100 km de la Sicile et à 300 km de la Tunisie, elle est appelée, Le Verrou de la Méditerranée.
Au nord, il y a les petits îlots de Gozo (67km2) et de Cominitto (2km2).
C’est le pont entre l’Europe et l’Afrique.
Sa valeur stratégique remonte de longues dates : Phéniciens, Grecs, Carthaginois y établissent des comptoirs. Les Arabes s’y installent en 870. En 1518, Charles Quint confie l’île de Malte aux chevaliers de Jérusalem. Bonaparte s’y installe, à son tour en 1798.
Les Anglais s’en emparent en 1800.
Elle demeure, jusqu’à nos jours fortement attachée à la couronne.
Beaucoup de Maltais vont s’installer en Australie et aussi dans les Iles Britanniques, montrant leur attachement à la Mère Patrie.
Quelle étape surprenante le long de notre croisière en Méditerranée – Surtout à ne pas manquer ! …
By Alice
