Vous voulez voyager avec Alice, 78 ans. Embarquement immédiat en Australie, cette île continent. Découvrons tout d’abord sa géographie et son histoire.
L’Australie est située entre l’Océan Pacifique et l’Océan Indien, dans l’Hémisphère Sud de notre planète
Mieux connaître la géographie de l’Australie et son histoire
C’est la plus grande ile du monde et le plus petit continent avec 7.682.300 km2.
Le territoire australien est une partie de l’ancien Gondwana. Il fut habité par des populations venues de l’ancien continent de Sahul, aujourd’hui l’Asie.
La montée des eaux, au quaternaire, isola ces populations qui maintinrent un mode de vie fondé sur la chasse et la cueillette.
Plus de cinq cents langues étaient parlées sur l’ensemble du territoire par une population évaluée à un million d’habitants, au moment de l’arrivée des Européens au XVIII° siècle. Les Aborigènes, plus nombreux dans les zones tempérées ou humides que dans les déserts arides du cœur australien, menaient une existence nomade.
Occupée par les Britanniques, à partir de 1778, l’Australie sert de colonie pénale de 1788 à 1868 et reçoit plus de 160.000 convicts originaires d’Angleterre, d’Irlande et d’Ecosse.
Le développement de l’élevage et la production de la laine, à partir de 1815, puis, la découverte de l’or, en 1850 et l’expansion de l’économie australienne attirent de nombreux émigrants britanniques.
A la fin du XIX° siècle, l’Australie compte 3,5 millions d’habitants.
En 1901, elle devient une fédération. L’engagement du pays dans la Première Guerre Mondiale est un moyen de prouver sa fidélité à l’Empire britannique.
Durant la Seconde Guerre Mondiale, la menace japonaise, l’isolement géographique et la faiblesse de la démographie australienne obligent Canberra à repenser le positionnement du pays.
La nécessité d’accroître la population pousse l’Australie à s’ouvrir à l’Europe du Nord, de l’Est, puis à l’Europe du Sud, au Moyen-Orient et depuis les années 1970, à l’Asie.
Les Etats-Unis deviennent, après la guerre, le principal protecteur du pays et les pays asiatiques sont les partenaires économiques privilégiés.
Canberra affirme de plus en plus son rôle de puissance régionale dans le Pacifique.
De 1996 à 2007, l’Australie a été dirigé par un gouvernement conservateur qui, tout en appliquant une politique résolument néo-libérale est largement revenu sur les politiques antérieures en faveur des aborigènes et de l’immigration.
L’Australie a un relief très constrasté
Les formes de relief qui dominent sont les surfaces planes qui se localisent au centre et à l’ouest.
Le tropique du Capricorne traverse la région et donne des régions analogues à celles du Sahara, dans l’hémisphère Nord, traversées par le tropique du Cancer.
Au centre de l’Australie, se rencontre un désert de pierres, analogues aux regs sahariens.
Tout autour, il y a 3 déserts de sable : Le Grand désert de sable du Nord où les dunes sont fixées par la brousse. A l’Ouest, il y a le désert de Gibson et au Sud, se trouve le Grand désert de Victoria. Les dunes dans ces deux derniers déserts sont plus dispersées et plus irrégulières.
En approchant de la Grande Baie australienne, les dunes font place à un plateau calcaire, le plateau de Nullarbur, qui descend lentement du Nord vers le Sud (300m) et domine la mer par des falaises d’environ 70 m de haut.
Au Sud-ouest, le plateau est granitique, d’environ 400m d’altitude, parsemé de dépressions intérieures, au fond desquels stagnent des lacs salés, le plus souvent asséchés.
Ce plateau se termine par un escarpement de faille de 350 km de long (Darling Scarp) qui domine l’étroite plaine de Swaland.
L’Est de L’Australie est beaucoup plus élevé. La cordillère australienne (The Great Dividing Range) est la chaîne la plus importante de l’Australie. Peu élevée au Nord, elle prend de l’altitude à mesure que l’on s’avance vers le Sud pour atteindre les principales hauteurs au Sud-est près de Canberra, dans les Blue Mountains et les Alpes australiennes : Mont Kosciusko : 2226m, Mont Bogong 1986m. A visiter impérativement les Trois sœurs dans les Montagnes Bleues du Sud.
Ainsi, de la péninsule du Cap York au Nord –est à la Tasmanie au Sud, la Cordillère australienne décrit un vaste arc de 3500km de long, séparé de la côte pacifique par une étroite bande littorale.
D’autre part, à l’est de la péninsule du Cap York, au Nord-est s’allonge une grande bande corallienne sur une longueur de 1800km.
L’Australie a un climat, une flore et une faune très diversifiées
Au Nord-est, c’est un climat équatorial et tropical. Au Sud-est, le climat est tempéré. Au centre et à l’ouest, se rencontre le climat désertique, avec ses étés très chauds et foncièrement secs et ses hivers froids et ses tornades.
Ce qui frappe le voyageur, c’est la richesse des forets d’eucalyptus, de même que les formations buissonnantes à acacias. Il existe 400 espèces australiennes d’acacias et 600 d’eucalyptus. Beaucoup de mousses, de fougères, de champignons foisonnent sur tout le territoire.
Quant à la faune, l’Australie est une véritable « réserve zoologique ».
On y rencontre le dingo, le chien sauvage, le loup et le diable de Tasmanie, le couscous et l’écureuil volant, les kangourous arboricoles et les grands kangourous, les daims, les antilopes, les dragons, les iguanes, les scinques et les geckos … et encore les casoars, les émeus (autruches), les oiseaux gris, les gobe-mouches, la tourterelle diamant…
Il ne faut pas oublier les serpents, de toutes sortes : le taipan, le serpent tigre, le serpent de la mort, le serpent brun la tète de cuivre … A vous faire frissonner. Heureusement qu’ils ne se trouvent que dans les déserts reculés du centre du territoire, les déserts rouges !…
