Il est de moins en moins rare que nos seniors vivent de plus en plus au-delà de 100 ans et parfois de 110 ans. A partir de 110 ans, ce sont des super centenaires. En France, Sœur André, Lucile Randon, née le 11 février 1904, 117 ans aujourd’hui, est officiellement la deuxième personne la plus âgée au monde selon le quotidien Le Dauphiné Libéré. Elle a connu 19 présidents et trois républiques. Elle a même survécu à la pandémie après avoir contracté la COVID 19 en janvier 2021.
Quel est le secret de ces super centenaires ? Ont-ils découvert la fontaine de jouvence ? Quelles sont les conséquences d’une telle longévité ?
Qui sont les centenaires et super centenaires en France et dans le monde ?
Selon l’INSEE, 21 000 personnes avaient 100 ans et plus en France en 2016 (vingt fois plus qu’en 1970 !). La France est le pays européen qui en compte le plus. Ce sont essentiellement des femmes (cinq sur six). Les centenaires seraient 270 000 en 2070 : 5% des hommes et 13% des femmes pourraient le devenir à cette date selon une étude de l’INSEE établie en novembre 2016.
Dans le monde, quel est le classement des pays ayant de 1000 centenaires où l’on en compte le plus ?
- Le Japon : 0,062% de la population totale
- Uruguay : 0,061 %
- Hong Kong : 0,047 %
- Porto Rico : 0,045 %
- France : 0,03 %
Source : Nations Unies
La doyenne de l’humanité, Kane Tanaka, Japonaise, a fêté ses 118 ans le 2 janvier 2021. Elle n’a pu participer au relais de la flamme olympique lors des JO de Tokyo du fait de la pandémie.
Le groupe de recherches en gérontologie (Gerontology Research Group), a établi une liste des super centenaires qu’il maintient à jour. Selon ce groupe, 17 super centenaires vivraient aujourd’hui. Ce sont toutes des femmes dont 5 résidant aux Etats-Unis, 3 au Japon, 2 au Brésil et 2 en France.
Aux Etats-Unis, les sœurs Thornton, Rosie, Maggie et Carrie détenaient la particularité d’avoir été toutes les trois centenaires vivant respectivement jusqu’à 103, 114 et 107 ans aux Etats-Unis. Quelle famille !
Côté record, Jeanne Louise Calment semble avoir été la personne ayant vécu le plus longtemps jusqu’à ce jour soit jusqu’à 122 ans. Pour les hommes, Jiroemon Kimura est mort à l’âge de 115 ans.
Mais, quel est leur secret ?
Les études sur les super seniors âgés de 80 ans et plus
L’étude publiée dans le Journal of the American Medical Association (JAMA), sur le cerveau de 24 super seniors de 80 ans et plus pendant 18 mois.
Les conclusions sont les suivantes : les super seniors ont un cortex cérébral nettement plus épais que la moyenne. Cette structure appelée matière grise recouvre les deux hémisphères cérébraux : c’est le siège du langage, de la pensée, de la mémoire, du raisonnement, de la vision et des autres informations sensorielles.
Après 80 ans, leur cerveau perd donc moins de volume que la majorité des personnes âgées et ils sont donc moins touchés par le vieillissement. Cela leur permet de garder une bonne mémoire aussi vive que celles de personnes de 50 à 65 ans. Selon le Dr Dr Ezriel Kornel, neurologue du Weill Cornell Medical College à New York, une partie de l’explication de ce phénomène proviendrait de leur génétique. D’autres facteurs extérieurs s’ajouteraient : l’environnement pendant la petite enfance, une activité physique régulière, une alimentation saine et équilibrée, un entraînement cérébral (puzzles, mots croisés) et une vie sociale active.
L’étude présentée lors de la Conférence de la Society of Nuclear Medicine and Molecular Imaging (SNMMI) en 2020
Les super seniors auraient une charge en protéines tau moins élevée. Les super seniors ont une capacité à mieux résister aux protéines tau et amyloïde qui sont des caractéristiques des différentes maladies neurodégénératives. Selon le Dr Merle Hoenig, du Research Center Juelich & University Hospital Köln, « Ces individus cognitivement performants possèdent des mécanismes extraordinaires qui leur confèrent cette résistance aux processus de vieillissement cérébral et à la neurodégénérescence ».
270 000 centenaires en 2070 en France : quelles conséquences ?
Le nombre de seniors âgés de 90 ans augmente de plus en plus en France : 500 000 en 1980, 1 million en 2017 et 5 millions en 2050 selon les projections.
Au-delà de la formidable avancée en termes de longévité pour l’humanité (un bébé sur deux qui naît aujourd’hui vivra plus de cent ans), cela représentera :
- Une augmentation de la dépendance. Le coût de la perte d’autonomie représentait pour l’état 10 milliards d’euros en 2011 et devrait s’élever à 17 milliards en 2060. Cependant, ces dépenses pourraient s’équilibrer grâce à la création d’emplois (+ 500 000) et à la consommation.
- Un poids important sur le système de santé selon un professeur à l’école d’économie de Paris, Hippolyte d’Albis.
- Une coexistence de plus en plus fréquente de plusieurs générations soit jusqu’à 4 générations à la fin du siècle (les personnes en grand âge, les enfants devenus seniors, les petits enfants encore actifs et enfin les arrière-petits-enfants). Cela devrait repousser d’autant l’âge où l’on hérite généralement. Selon Luc Arrondel, économiste et directeur de recherche au CNRS, « l’héritage reviendra à des seniors dont les besoins financiers sont normalement moins élevés. ».
Sources : Journal of Nuclear Medicine via The Society of Nuclear Medicine and Molecular Imaging 2020 Virtual Annual Meeting (SNMMI) 15-Jul-2020, insee.fr, lepoint.fr, gerontology.wikia.org, santelog.com, femmeactuelle.fr, lesechos.fr
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